Dies geschah in einem großen Gewächshaus, das einem sehr seltsamen Mann gehörte, einem Millionär und Geselligen, der all seine unzähligen Einnahmen für seltene und schöne Blumen ausgab. Dieses Gewächshaus übertraf die berühmtesten Gewächshäuser der Welt in seiner Struktur, in der Größe der Räumlichkeiten und im Reichtum der darin gesammelten Pflanzen. Die vielfältigsten und launischsten Pflanzen, von tropischen Palmen bis zu blassen Polmoosen, wuchsen darin ebenso frei wie in ihrer Heimat. Es gab: riesige Flecken und Phönixe mit ihren breiten Regenschirmblättern; Feigen- und Bananen-, Sago- und Kokospalmen hoben lange, nackte Stämme an die Glasdecke, die mit üppigen Trauben ausgebreiteter Blätter bedeckt waren. Hier wuchsen viele ausgefallene Exemplare, wie ein Ebenholzbaum mit einem schwarzen Stamm, stark wie Eisen, Büsche einer räuberischen Mimose,in denen Blätter und Blüten bei einer Berührung eines kleinen Insekts schnell schrumpfen und die Säfte heraussaugen; Dracaena, aus deren Stielen ein dicker, blutroter, giftiger Saft fließt. In einem runden, ungewöhnlich großen Teich schwebte die königliche Victoria, von der jedes Blatt ein Kind aufnehmen konnte, und hier lugte die weiße Krone des indischen Lotus hervor, die nur nachts ihre zarten Blüten blüht. Die festen Wände waren dunkle, duftende Zypressen, Oleander mit blassrosa Blüten, Myrten, Orangen- und Mandelbäume, duftende chinesische Orangen, hartblättrige Feigen, südliche Akazienbüsche und Lorbeerbäume.Die königliche Victoria schwamm in einem ungewöhnlich großen Teich, von dem jedes Blatt ein Kind für sich halten konnte, und hier lugten die weißen Blütenkrone des indischen Lotus hervor und blühten nur nachts mit ihren zarten Blüten. Die festen Wände waren dunkle, duftende Zypressen, Oleander mit blassrosa Blüten, Myrten, Orangen- und Mandelbäume, duftende chinesische Orangen, hartblättrige Feigen, südliche Akazienbüsche und Lorbeerbäume.Die königliche Victoria schwamm in einem ungewöhnlich großen Teich, von dem jedes Blatt ein Kind für sich halten konnte, und hier lugten die weißen Blütenkrone des indischen Lotus hervor und blühten nur nachts mit ihren zarten Blüten. Die festen Wände waren dunkle, duftende Zypressen, Oleander mit blassrosa Blüten, Myrten, Orangen- und Mandelbäume, duftende chinesische Orangen, hartblättrige Feigen, südliche Akazienbüsche und Lorbeerbäume.
Tausende verschiedener Blumen erfüllten die Luft des Gewächshauses mit ihren Aromen: bunt mit einem säuerlichen Geruch nach Nelken; helle japanische Chrysanthemen; brütende Narzissen, die ihre dünnen weißen Blütenblätter vor der Nacht senken; Hyazinthen und Levkoi - dekorative Gräber; silberne Glocken von jungfräulichen Maiglöckchen; weiß mit einem berauschenden Geruch nach Pankration; lila und rote Hortensienkappen; bescheidene duftende Veilchen; wachsartige, unerträglich duftende Tuberosen, die von der Insel Java stammen; süße Erbse; Pfingstrosen, die nach einer Rose riechen; verveena, deren Blüten die römischen Schönheiten der Eigenschaft zuschrieben, der Haut besondere Frische und Zartheit zu verleihen und sie daher in ihre Bäder zu legen, und schließlich prächtige Rosensorten aller Arten von Schattierungen: lila, leuchtend rot, purpurrot, braun, rosa, dunkelgelb, hellgelb , Reh und blendend weiß.
Andere duftfreie Blumen zeichneten sich durch ihre üppige Schönheit aus, wie z. B. kalte Schönheiten von Kamelien, bunten Azaleen, chinesischen Lilien, holländischen Tulpen, riesigen hellen Dahlien und schweren Astern.
Aber es gab eine seltsame Pflanze im Gewächshaus, die anscheinend in nichts außer ihrer Hässlichkeit auf sich aufmerksam machen konnte. Direkt von der Wurzel kamen lange heraus, zwei Arshins, Blätter, schmal, fleischig und mit scharfen Dornen bedeckt. Diese etwa zehn Blätter erhoben sich nicht, sondern breiteten sich über den Boden aus. Tagsüber waren sie kalt und nachts wurden sie warm. Die Blumen wurden nie zwischen ihnen gezeigt, aber ein langer, gerader grüner Stab ragte heraus. Diese Pflanze wurde das 100-jährige Jubiläum genannt.
Blumen im Gewächshaus lebten ein besonderes, unverständliches Leben für die Menschen. Natürlich hatten sie keine Sprache, um zu sprechen, aber sie verstanden sich trotzdem. Vielleicht diente ihr Duft dafür, der Wind, der Blumenstaub von einer Tasse zur anderen trug, oder die warmen Sonnenstrahlen, die das gesamte Gewächshaus durch seine Glaswände und die Glasdecke überfluteten. Wenn sich Bienen und Ameisen so erstaunlich verstehen, warum nicht davon ausgehen, dass dies auch in geringem Maße für Blumen möglich ist?
Es gab Feindschaft zwischen einigen Blumen und zärtliche Liebe und Freundschaft zwischen anderen. Viele konkurrierten untereinander in Schönheit, Aroma und Größe. Andere waren stolz auf die Antike der Familie. Es kam manchmal vor, dass an einem hellen Frühlingsmorgen, als das ganze Gewächshaus mit Goldstaub gefüllt zu sein schien und Tau-Diamanten in den blühenden Bechern zitterten, ein allgemeines unaufhörliches Gespräch zwischen den Blumen begann. Es wurden wundervolle duftende Geschichten über ferne heiße Wüsten erzählt, über schattige und feuchte Waldecken, über ausgefallene bunte Insekten, die nachts leuchten, über den freien, blauen Himmel des Heimatlandes und über die freie Luft entfernter Felder und Wälder.
Nur ein Freak Centenary war ein Exil in dieser Familie. Er kannte nie eine Freundschaft, Sympathie oder Mitgefühl, kein einziges Mal, während vieler langer Jahre, erwärmte ihn keine Liebe mit ihrer Wärme. Und er war so an die allgemeine Verachtung gewöhnt, dass er sie lange Zeit schweigend ertrug und akutes Leiden in den Tiefen seiner Seele hegte. Er ist es auch gewohnt, ein ständiges Thema allgemeiner Lächerlichkeit zu sein. Blumen vergeben ihren Mitmenschen niemals die Hässlichkeit.
An einem Julimorgen blühte im Gewächshaus eine Blume einer seltenen Kaschmirrose von dunkler karminroter Farbe mit einer schwarzen Samttönung an den Falten, erstaunlicher Schönheit und einem wunderbaren Geruch. Als die ersten Sonnenstrahlen durch das Glas und die Blumen guckten und nacheinander aus einem leichten Nachtschlaf aufwachten, eine blühende Rose sahen, waren von allen Seiten laute Ausrufe der Bewunderung zu hören:
- Wie gut ist diese junge Rose! Wie frisch und duftend es ist! Sie wird die beste Dekoration unserer Gesellschaft sein! Das ist unsere Königin.
Und sie hörte diesen Lobpreisungen zu, schüchtern, alle leuchtend, alle im Gold der Sonne gebadet, wie eine echte Königin. Und alle Blumen in Form von Begrüßungen verbeugten ihre magischen Kronkorken vor ihr.
Der unglückliche Stoletnik wachte ebenfalls auf, schaute - und zitterte vor Freude.
- Oh, wie schön du bist, Königin! er flüsterte. Und als er das sagte, war das ganze Gewächshaus von unkontrollierbarem Lachen erfüllt. Die aufgeblasenen Tulpen mit den Brüsten schwankten vor Lachen, die Blätter schlanker Palmen zitterten, die weißen Glocken der Maiglöckchen läuteten, selbst die bescheidenen Veilchen lächelten mitfühlend aus ihren dunklen runden Blättern.
- Monster! - schrie und würgte vor Lachen die fette Pfingstrose, die an einen Stock gebunden war. - Wie haben Sie die Kühnheit bekommen, Komplimente zu machen? Verstehst du nicht, dass selbst deine Entrückung widerlich ist?
- Wer ist das? - fragte lächelnd die junge Königin.
- Dieser Freak? - rief Pfingstrose aus. „Keiner von uns weiß, wer er ist oder woher er kommt. Er hat einen sehr dummen Namen - Stoletnik.
"Ich wurde als sehr kleiner Baum hierher gebracht, aber er war damals genauso groß und genauso ekelhaft", sagte die große alte Palme.
"Es blüht nie", sagte Oleander.
"Aber es ist alles mit Dornen bedeckt", fügte Myrtle hinzu. - Wir sind nur überrascht über die Personen, die uns zugewiesen sind. Sie kümmern sich viel mehr um ihn als um uns. Als ob dies eine Art Schatz wäre!
- Ich verstehe ganz genau, warum sie sich so um ihn kümmern - sagte Pfingstrose. - Solche Monster sind so selten, dass sie nur einmal in hundert Jahren gefunden werden können. Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum er Stoletnik heißt.
Bis zum Mittag verspotteten die Blumen das arme 100-jährige Jubiläum, und er schwieg und drückte kalte Blätter zu Boden.
Am Nachmittag wurde es unerträglich stickig. Ein Gewitter näherte sich in der Luft. Die Wolken, die über den Himmel trieben, wurden immer dunkler. Es wurde schwer zu atmen. Blumen in Trägheit hingen mit zarten Köpfen herab und erloschen in der bewegungslosen Erwartung von Regen.
Schließlich war in der Ferne wie das Brüllen eines sich nähernden Tieres das erste dumpfe Donnern zu hören. Es gab einen Moment qualvoller Ruhe, und der Regen trommelte matt auf den Brettern, mit denen die Gärtner schnell das Glas des Gewächshauses bedeckten. Das Gewächshaus wurde dunkel wie die Nacht. Und plötzlich hörte Rose ein leises Flüstern in ihrer Nähe:
- Hör mir zu, Königin. Das bin ich, der unglückliche Stoletnik, dessen Freude vor deiner Schönheit dich am Morgen zum Lächeln brachte. Nachtdunkelheit und Gewitter machen mich mutiger. Ich habe mich in dich verliebt, Schönheit. Lehne mich nicht ab!
Aber Rosa schwieg und schmachtete vor dem Sturm vor Verstopfung und Entsetzen.
- Hör zu, Schönheit, ich bin hässlich, meine Blätter sind stachelig und hässlich, aber ich werde dir mein Geheimnis verraten. In den Urwäldern Amerikas, in denen sich undurchdringliche Weinreben um die Stämme tausendjähriger Affenbrotbäume schlängeln, in denen noch kein menschlicher Fuß zuvor gewesen ist, gibt es meine Heimat. Einmal in hundert Jahren blühe ich nur drei Stunden und komme sofort um. Aus meinen Wurzeln wachsen neue Triebe, um in hundert Jahren wieder zu sterben. Und jetzt habe ich das Gefühl, dass ich in wenigen Minuten blühen muss. Lehne mich nicht ab, Schönheit! Für dich, für dich allein werde ich blühen und für dich werde ich sterben!
Aber Rose senkte den Kopf und antwortete kein Wort.
- Die Rose! Für nur einen Moment des Glücks werde ich dir mein ganzes Leben geben. Ist das nicht genug von Ihrem königlichen Stolz? Am Morgen, wenn die ersten Sonnenstrahlen aufgehen ...
Aber in diesem Moment brach ein Gewitter mit solch schrecklicher Wucht aus, dass Stoletnik schweigen musste. Als das Gewitter kurz vor dem Morgen endete, war im Gewächshaus ein lautes Knacken zu hören, wie von mehreren Gewehrschüssen.
- Es blühte das 100-jährige Jubiläum auf, - sagte der Chefgärtner und rannte los, um den Besitzer des Gewächshauses zu wecken, der seit zwei Wochen ungeduldig auf dieses Ereignis gewartet hatte.
Die Bretter wurden von den Glaswänden entfernt. Die Leute standen schweigend um Stoletnik herum, und alle Blumen mit Schreck und Bewunderung drehten ihre Köpfe zu ihm.
Auf dem hohen grünen Schaft des Stoletnik blühten üppige schneeweiße Blütenbüschel von beispielloser Schönheit, die ein wunderbares, unbeschreibliches Aroma ausstrahlten, das sofort das gesamte Gewächshaus erfüllte. Aber in weniger als einer halben Stunde fingen die Lichter an, unmerklich rosa zu werden, dann wurden sie rot, lila und schließlich fast schwarz.
Als die Sonne aufging, verwelkten die Blumen des Hundertjährigen nacheinander. Nach ihnen verwelkten und rollten die hässlichen Blätter zusammen, und die seltene Pflanze starb, um in hundert Jahren wieder zu beleben.
Und die Königin senkte ihren duftenden Kopf.
1895
